E’ morto padre Mario Riva, una vita in Sudan. Salvò tanti poveri dalla miseria e dalla fame

Padre Mario Riva

 

E’ scomparso oggi a Verona, presso la casa dei Comboniani, l’istituto religioso a cui apparteneva, padre Mario Riva. Avrebbe compiuto 96 anni il prossimo 9 febbraio, dopo una intera vita trascorsa in Sudan e in particolare nel Sud Sudan, accanto alle persone più povere. Era conosciuto e stimato a Valmadrera, ma anche nei rioni lecchesi di Pescarenico e Germanedo.

“Ho appreso la notizia dal nipote Mario Scola, figlio della sorella Carla, che in questi ultimi anni lo ha sempre seguito con la sua famiglia e che per lui era un secondo papà - dice Antonio Rusconi, sindaco di Valmadrera - Padre Mario era l’esempio del missionario che testimonia la sua fede con l’entusiasmo di vivere accanto agli ultimi. Il Premio Beppe Silveri per le missioni lo ha visto presente più volte, anche perché nasce dall’amicizia che Beppe aveva proprio con padre Mario. Negli ultimi anni si era dovuto arrendere all’età, ma aveva continuato a seguire una comunità di suore in Sudan che accoglieva ragazze in difficoltà o minacciate, unica scuola femminile nel Sud Sudan”.

“Lo avevamo conosciuto in oratorio come appassionato di calcio - aggiunge Rusconi - e finché un infortunio al ginocchio non lo aveva fermato aveva continuato a giocare. Non era possibile non credere alla sua fede e al valore della sua testimonianza missionaria tanto era l’entusiasmo con cui la viveva”.

Padre Riva aveva avuto anche il merito, sul finire degli anni Novanta, di far conoscere il dramma del Sudan: una trasmissione su Rai 3, Ho incontrato Madid, la storia di un piccolo africano di 5 anni perso da una carovana che rischiava la morte per fame nel deserto, aveva commosso migliaia di persone. Era stato padre Mario ad accompagnare la troupe per le riprese tra i casi più disperati di bambini malnutriti. Così tutta Italia aveva conosciuto con emozione la fame, la disperazione e le guerre del Sudan. Successivamente padre Mario e il caso di Madid furono ripresi da Rai 1 nella trasmissione Il fatto di Enzo Biagi, con lo stesso giornalista in Sudan con l’operatrice lecchese Paola Nessi.

Quando gli si parlava di quelle trasmissioni padre Mario si scherniva e sorrideva, affermando che l’importante era salvare tante persone dalla fame. La sua è una testimonianza che onora l’intera comunità valmadrerese e in generale il territorio lecchese. Padre Mario Riva sarà sepolto a Valmadrera.